Los primeros elementos: Tierra, Aire, Agua y Fuego

Así como la enorme cantidad de palabras de un idioma se arma a partir de unas pocas decenas de letras, todos los objetos que podemos conocer ¿estarán formados a partir de unos pocos constituyentes elementales?

Luego de la utilización por vez primera de la palabra átomo por Demócrito, se quería conocer cuantos tipos de estos existían. Algunos filósofos asociaban distintas formas y tamaños con los átomos de cada elemento: por ejemplo, los átomos de agua serían esferitas perfectas que les permitirían deslizarse unas sobre otras, mientras que los de tierra tendrían formas irregulares que los ayudarían trabarse entre sí dando más rigidez a la sustancia de la que participaran.

Es interesante notar que existe un paralelismo entre los cuatro elementos y las formas en que la

materia puede presentarse:

FUEGO ------> ENERGIA

AGUA ------> LÍQUIDO

TIERRA ------> SOLIDO

AIRE ------> GASEOSO

Esta teoría fue formulada por 4 de los más famosos pensadores y filósofos griegos, destacando entre ellos Thales, Anaxímenes, Heráclito, y más tarde Empédocles, pues cada uno se apegaba por cual o tal elemento según sus propias preferencias, atribuyéndoles así la composición de toda la materia, ya sea por su presencia o su ausencia.

Finalmente es Aristóteles quien recopila todo lo anterior, y agregando un quinto elemento, el éter, que conformaría la “esfera celeste”

El concepto de estos cuatro elementos primordiales fue mantenido durantesiglos. Los egipcios y los árabes experimentaban y manipulaban sustancias en busca de combinaciones útiles para ramas tan diversas como la Medicina, los cosméticos, la metalurgia o el embalsamamiento. En Europa, durante la Edad Media, los alquimistas fueron los herederos de esta tradición

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